El hallazgo de oxígeno indica que Dione tiene una tenue atmósfera, aunque mucho menos densa que la de la Tierra
La sonda Cassini ha detectado oxígeno en una baja concentración en Dione,
una de las lunas de Saturno, lo que indica que tiene una tenue
atmósfera, aunque mucho menos densa que la de la Tierra, según ha
informado la NASA.
"La
sonda Cassini ha olisqueado iones de oxígeno molecular en la helada
luna de Saturno de Dione por primera vez", anunció en un comunicado el
equipo encargado de la misión.
No obstante, los iones de oxígeno están muy dispersos -uno por cada 11 centímetros cúbicos-, lo que hace esta concentración equivalente a la de la atmósfera de la tierra a una altura de 480 kilómetros.
"Ahora
sabemos que Dione, al igual que los anillos de Saturno y su luna Rhea,
es una fuente de moléculas de oxígeno", indicó Robert Tokar, un miembro
de la misión Cassini en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. En su
opinión, este hallazgo confirma que el oxígeno es común en el sistema de lunas de Saturno y que puede ser originado en procesos que no implican a formas de vida.
El
oxígeno, elemento básico para la vida en la Tierra, donde su
concentración es la atmósfera es de cerca del 21%, podría originarse en
las lunas de Saturno debido a fotones solares o partículas de energía
que impactan contra la superficie de agua helada del satélite.
Algo inesperado
Los
científicos no pensaban que Dione, debido a su pequeño tamaño, pudiera
albergar una atmósfera, y el nuevo descubrimiento convierte para los
científicos a este pequeño satélite en un objeto de estudio mucho más
interesante.
La
sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan la
NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana
cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en Saturno y en sus
lunas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario