Científicos crean el primer mapa geológico de la superficie de Io, uno de los satélites más enigmáticos de Júpiter
Más de 400 años después de su descubrimiento por Galileo, Io,
una de las más enigmáticas lunas de Júpiter, ha revelado su auténtica
cara con todo detalle. Un grupo de científicos liderado por la
Universidad Estatal de Arizona (EE.UU.) ha creado el primer mapa geológico de toda la superficie del satélite joviano. El paisaje que aparece reflejado no puede ser más exótico: activos volcanes, lagos de lava y llanuras de sulfuro... Como la descripción del infierno. El mapa, publicado por el Instituto Geológico y Minero de EE.UU., ilustra uno de los territorios volcánicos más asombrosos nunca documentados en el Sistema Solar. (Pincha aquí para ver el mapa)
Desde
su descubrimiento en enero de 1610, Io ha sido objeto de repetidas
observaciones, primero por telescopios terrestres y más tarde por sondas
Voyager y Galileo en
órbita, que realizaron diferentes sobrevuelos. Estos estudios muestran
un mundo cuyas relaciones gravitacionales con Júpiter y sus lunas
hermanas Europa y Ganímedes provocan una flexión masiva y rápida de su
superficie rocosa. Esta flexión genera un calor tremendo en el interior
de Io, que se alivia con el vulcanismo de superficie, dando como
resultado 25 veces más actividad volcánica de la que se produce en la
Tierra.
El
mapa, que combina las mejores imágenes de las naves Voyager 1 y 2 de la
NASA y del orbitador Galileo (1995-2003) revela con un gran nivel de
detalle una serie de características de origen volcánico como domos
volcánicos y depresiones, campos de lava y depósitos de pluma en varias
formas, tamaños y colores, además de altas montañas y grandes llanuras
ricas en dióxido de azufre. En total, se identifican 425 volcanes.
Sin cráteres de impacto
Sin embargo, a pesar de esta diversidad geológica, existe una característica particular que es común a la Luna, Marte, e incluso la Tierra que no está representado en el mapa geológico de Io, los cráteres de impacto.
No los tiene. «Es el único objeto en el sistema solar donde no hemos
visto ningún cráter de impacto», explica el líder del proyecto, David
Williams, de la Universidad Estatal de Arizona, lo que puede deberse a
su reciente actividad volcánica.
Según
los científicos, el nuevo mapa puede ayudar a comprender mejor la
naturaleza y la diversidad de la actividad volcánica de nuestro sistema
solar, al tiempo que, en el futuro, permitirá comprobar los cambios
sobre la superficie de esta inquietante luna.
No hay comentarios:
Publicar un comentario